Qualche giorno fa ho pubblicato questa domanda:
“Come mai se ci mangiamo una caramella alla menta sentiamo una sensazione di fresco, pur non essendo fresca la caramella stessa?”
Un nostro lettore, che ringrazio molto,e col quale mi scuso per averlo fatto aspettare, ha provato a dare una risposta, che spero non si arrabbi se la pubblico:
Potrebbe essere a causa del mentolo, un alcol chirale appartenente alla classe dei terpenoidi, estratto dalle foglie di menta piperita (Mentha x piperita) o prodotto per via sintetica, che causa vasocostrizione ove applicato. Oppure potrebbe stimolare i recettori della temperatura, un pò come fa la capsaicina.
Probabilmente ho detto stupidaggini, ma ci ho provato!
La risposta, nella sua seconda parte, è sostanzialmente corretta. Nel senso che il mentolo attiva un recettore, il quale è un canale cationico; la sua attivazione porta alla depolarizzazione della membrana plasmatica, che genera un impulso nervoso che arriva al SNC, il quale lo interpreta come segnale termico!
L’argomento che mi interessava sottolineare è questo: il recettore canale coinvolto, il TRPM8, appartiene ad una superfamiglia di proteine, i TRP (Transient Receptor Potential), i quali sono espressi in tutto il regno animale e mediano moltissime funzioni. Una delle particolarità di questi recettori è la loro modulabilità, sono cioè attivabili e regolabili da moltissimi fattori anche molto diversi tra loro. Il TRPM8 in particolare viene attivato dal Mentolo e dall’Eucaliptolo, ma è anche un Termocettore attivato dalle basse temperature (ecco quindi spiegato il fenomeno, anche se non ne ho ben chiaro il significato evolutivo). Quindi capite che quando si ha a che fare con proteine simili tutti i nostri schemi, le nostre classificazioni vanno un po’ a farsi benedire.
La scoperta dei TRP (avvenuta se non erro in Drosophila melanogaster) ha rivoluzionato un po’ tutta la fisiologia e la biologia cellulare; ad esempio per alcuni di loro è stato coniato il termine chanzyme, che unisce la radice della parola channel (canale) e la terminazione della parola enzyme (enzima), perchè avevano funzioni miste.
A presto!
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Ah, mi sono informato, il recettore della Capsaicina è sempre un TRP, il TRPV1.. ed è anche un termosensore!
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interessante :)
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